電腦的中央處理器（ＣＰＵ）速度愈快，執行軟體的速度反而越慢，這種事有可能嗎？當然有，而且已經嚴重威脅全球電腦業者的商機。以英特爾（Intel）為首的業者近年來推陳出新，多核心（multicore）處理器逐漸成為市場主流，然而問題是：這種處理器的概念太新、架構太複雜，導致程式設計師根本無法利用它的效能。

 

美國史丹福大學電腦科學教授歐路克騰指出：「如果我是電腦業者，我會驚慌失措，因為解決方案到現在連影子都沒有…這是一大危機，我認為業界對這個問題做得太少、做得太遲。」領導微軟公司軟體開發的研究與策略長蒙蒂也表示，多核心技術是「近代電腦運算史上概念變化程度最大的變革」。

 

簡而言之，多核心處理器就是將兩個以上的獨立處理器封裝在同一個積體電路（ＩＣ），雙核心與四核心的版本早已問世，成為市場主流。英特爾最新一代的六核心處理器「Dunnington」預計今年下半年上市。另一家大廠超微（ＡＭＤ）積極開發八核心的整合型處理器「Montreal」，可望在明年下半年推出。

 

然而專家指出，四核心處理器執行一般人常用的軟體時，並不會比上一個世代的產品快。更糟的是，六核心以上的版本反而會拖慢這些軟體的速度。

 

問題關鍵在於，多核心處理器的架構是過去只見於超級電腦的平行運算（parallel computing），對程式設計師而言是一大挑戰，他們必須將過去由單一處理器負責的程式化整為零，分散到各個處理器進行運算。以懷孕來打比方，傳統作法是讓一位孕婦懷胎九月，生下一個寶寶；多核心作法卻是由九位孕婦同時上陣，每人各懷孕一個月，再將九個人的成果「整合」成一個寶寶。

 

不過仍有業者保持樂觀，相信巨大的經濟利益將促使最佳解決方案脫穎而出。微軟的蒙蒂表示，一旦突破難關，電腦業也將邁入效能突飛猛進的新境界。

 

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