鎌倉時代方當中國南宋理學與禪宗思想大盛之時，當然建築設計不能免俗地受到源自中國的禪宗文化的「簡約」影響，鎌倉的都市設計與建築方式都非常強調簡潔無華以呼應禪宗「言簡意賅」的宗旨，鎌倉時代建築幾乎都呈現原木顏色，完全沒有多餘或豔麗的塗裝、庭園設計也是以最簡單的布局及材料設法呈現自然風貌，這種「言簡意賅」的文化表現方式影響後來的日本非常深遠。鎌倉的建築沒有華麗的裝飾、朱紅的塗裝，街道輪廓簡單，樸實無華是這個時代美感的最貼切形容詞。

鎌倉時代既然深受禪宗影響，那麼興建眾多的寺廟當然是不可免了。鎌倉的寺廟幾乎都是當時鎌倉幕府的武家為祈求自家武運（官運？）昌隆所建，因此每座廟都有所屬的主公家族。這些武家所建的家廟規模其實類似中國的祠堂，規模當然不可能跟奈良的國家級大廟相比，經過數百年演變歷經許多盛衰，明治維新後更是全面將各地武家屬地收歸國有，現在鎌倉的廟宇已經法人化或公有。鎌倉的城市面積雖小，但因前述的特殊歷史背景，寺廟密度絕對是日本數一數二。漫步鎌倉，欣賞各式各樣風格簡樸的寺廟絕對是一大樂趣。