鎌倉長谷寺的來源頗具趣味與傳奇性，西元721年奈良長谷寺的開基祖師徳道上人斥資以楠木建立了兩尊相同的十一面觀音立像，經過法事後，其中一尊被稱為「本尊」的就供奉在奈良長谷寺內直至今日；另一尊「分身」觀音像則在法會結束後運到和歌山県海邊放流祈福。法會做完這尊昂貴的消耗品就丟了，沒想到十五年後的西元736年，這尊「分身」十一面觀音像竟然隨洋流飄到距放流處東北方近五百公里的神奈川県三浦半島（鎌倉附近）給沖上岸被人發現。「投海」十五年又登岸的十一面觀音「分身」再發現事件震驚了當時不少人，想當然就被視為神蹟，因此當地人在貴族藤原氏的資助下將這尊分身修復並立廟，並邀請十五年前斥資雕刻這尊分身的徳道上人前來鎌倉主持開基儀式，供奉這尊十一面觀音的寺廟就是當今的鎌倉長谷寺。