中元節與盂蘭盆節起初因佛教盂蘭盆會布施餓鬼為始，因宋朝儒、釋、道三教合流，與道教中元節的祭祀亡者靈魂、儒家祭祀祖先等活動及各地巫覡宗教如中國巫覡宗教、日本神道教、朝鮮巫教、琉球神道結合，構成漢字文化圈的一系列祭祀活動。

閩南、臺灣等地民間相傳農曆七月是「鬼月」×，是地獄大門開放的月份，無主孤魂全從陰間到陽間接受人間的供養。因此各地方都紛紛在這一個月舉行「普度」佈施的祭祀儀式，希望好兄弟得到安撫，保佑家宅平安，俗稱爲「鬼節」。

「普度」活動有公普和私普之分，公普是以地方鄉團祠廟爲中心的大型祭祀活動，私普是個人和公司行號自行進行祭祀的活動，活動可長達一個月，盂蘭盆會或中元普渡就是為亡魂減輕罪孽，希望他們早日安息的祭祀活動。特殊的日子在七月初一（開鬼門）、七月十五（地官大帝誕、普度）、七月廿九（大眾爺誕）和七月三十（地藏王菩薩誕、關鬼門），其他七月的神誕並不結合在普度的祭祀活動。摘自維基百科